Посредине Лондона, в самой, можно сказать, исторической его части, рос-рос, да и вырос…… Корнишон. Или, может быть, сосновая шишка? Или вообще — ананас? Это самые невинные названия, которыми острые на язык представители желтой прессы наградили здание штаб-квартиры швейцарской страховой компании Swiss Re. Официально же этот необычный небоскреб называется Башня Мэри-Экс, 30. Автор проекта – известный архитектор лорд Норман Фостер, И теперь это и городская достопримечательность, и некий ориентир, который видно почти с любой точки Лондона. А построена эта башня на месте взорванной боевиками ИРА в 1992 году Балтийской биржи. И вскоре, в 1994 году лорд Фостер предложил первый проект застройки — на месте Биржи он видел «Башню тысячелетия» высотой более, чем в 80 этажей. Это могло быть грандиозное здание – самое высокое в Европе. Однако, у представителей организаций по охране памятников, в том числе у «Английского наследия», нашлось очень много аргументов против такого строительства. Больше всего их возмутило то, что новая башня будет значительно выше гордости лондонцев – Тауэра и совершенно его «забьет». Основное их требование было – снизить высоту башни.
После покупки участка земли швейцарской Swiss Re, Форстеру вновь предлагают заняться строительством. В этот раз он предоставляет другой проект, раза в два ниже предыдущего, но и этот вариант не устраивает Охрану памятников. Однако, в июне 2000 года мэрия Лондона соглашается с проектом и вот, посреди столицы Великобритании возведена башня в 41 этаж и высотой в 180 метров. При строительстве применялись самые последние технологии. Было учтено все, включая направление и скорость ветров, дующих над Лондоном, а именно ими и продиктована сигарообразная форма башни (изначально проектировали башню в форме яйца). У основании башня имеет 49 м в диаметре, в самой широкой части – 57 м, а к вершине – сужается до 26 метров. Кроме того, при строительстве башни решили проблему, сопровождающие обычно небоскребы: благодаря форме здания воздушные потоки огибают его и не создается завихрений, нередко обрушивающихся на пешеходов сверху вниз. Здание покрыто плоским стеклом, прикрепленным к рамам, но вот верхушка прикрывается уникальным гнутым стеклом, своего рода линзой. Для того, чтобы работающие в офисах сотрудники не страдали от излишних солнечных лучей, была разработана уникальная двойная оболочка здания со световыми шахтами внутри. Оригинально решена и система кондиционирования здания.